U NEDJELJU ujutro Islam Mahačev prelazi u velter kategoriju kako bi se borio protiv Jacka Delle Maddalene za pojas u glavnoj borbi priredbe UFC 322 u New Yorku. Dagestanski borac je početkom godine napustio titulu u lakoj kategoriji kako bi prihvatio ovu priliku i sada formalno više nije prvak, ali za njega je to samo detalj na papiru.
"I dalje se osjećam kao prvak", rekao je Islam Mahačev na press konferenciji uoči UFC-a 322. "Ne gubim svoju titulu ni od koga. Samo dolazim po drugu." Mahačev je ove godine postavio rekord za najviše obrana naslova u lakoj kategoriji u povijesti UFC-a s četiri uzastopne obrane, među kojima je i zaustavljanje Renata Moicana na UFC-u 311 u siječnju.
Nakon toga su krenule priče o velikom "superfightu" s tadašnjim prvakom perolake kategorije Iliom Topurijom, no Mahačev je odlučio iskoristiti priliku za skok u višu kategoriju i lov na drugi pojas u kategoriji do 77 kilograma. Nakon što je Jack Della Maddalena pobijedio njegovog prijatelja Belala Muhammada i uzeo titulu u velteru, otvorio se prostor za ovu borbu.
"Ovo je moj san", rekao je Islam Mahačev. "Vrlo sam blizu svom snu. Cijelu svoju profesionalnu karijeru, dok sam bio prvak u lakoj, moj san je bio postati dvostruki prvak. I sada su tu još samo u pitanju sati."
Ako u nedjelju osvoji naslov, Mahačev će postati jedanaesti dvostruki prvak u povijesti UFC-a. Mogao bi biti i dvanaesti ako Zhang Weili uspije pobijediti Valentinu Ševčenko u sunaslovnoj borbi UFC-a 322. Uz to bi izjednačio rekord Andersona Silve po broju uzastopnih pobjeda u UFC-u s nizom od 16 trijumfa.
Takvi rezultati guraju Mahačeva u središte rasprava o najvećima svih vremena, no on tvrdi da o tome ne razmišlja. "Oh, ne znam, čovječe", rekao je Islam Mahačev na pitanje o svom mjestu među legendama. "Ne razmišljam o tome sada. Razmišljam o tituli. Cijeli svoj život sam posvetio tome da postanem prvak, a sada sam ponovno jako blizu tom snu."