LUDNICA U CHAMPIONSHIPU Newcastleu titula u 89. minuti, bivši engleski prvak ispao u treću ligu

Foto: Getty Images/Guliver Image

CHAMPIONSHIP je, kažu stručnjaci, možda i najteža liga u Europi. Brutalnih 46 kola, šest mjesta koja potencijalno vode u Premiership, ali i grčevita borba za opstanak.

Kao i toliko godina do sada i ove sezone je zadnje kolo u drugom razredu engleskog nogometa bilo izrazito dramatično.

Hit prvenstva, Brighton & Hove Albion trebao je pobjedu u Birminghamu protiv nezainteresirane Aston Ville kako bi sa stilom, s naslovom prvaka, ušao u Premiership. I činilo se da će tako i biti sve do 89. minute, kad je Aston Villa, koja je pola sata igrala s igračem manje, uspjela izjednačiti nakon velike pogreške golmana "galebova".

 
Oduševljenje se preselilo u Newcastle, gdje su "svrake" razbijale Barnsley i zahvaljujući Aston Villinom golu, preskočili Brighton i osvojili naslov prvaka. Druga je to titula pobjednika Championshipa za Newcastle u sedam godina, no u klubu vjeruju da je pod vodstvom Rafe Beniteza došlo mirnije vrijeme za klub te da neće i sljedećih godina seljakati iz druge u prvu ligu.

Dok su se Newcastle i Brighton natjecali za prestižno prvo mjesto, nokti su se grizli u Birminghamu, Blackburnu i Nottinghamu. Nekada ugledni prvoligaši, koji su zajedno odigrali više od 1160 utakmica u elitnom razredu u zadnjem kolu su se grčevito borili za goli drugoligaški život.

Blackburnu je za sigurni ostanak trebala pobjeda kod nezainteresiranog Brentforda i kiks Nottingham Foresta ili Birminghama. U slučaju pobjede Foresta, Roversi su morali nadoknaditi veliki zaostatak u gol razlici.

I počelo je dobro. Već u 16. minuti vodili su 2:0, u Nottinghamu je bilo 0:0 kao i u Brentfordu. No, u tom trenutku Birmingham je poveo, a Forest pred kraj poluvremena poveo protiv Ipswicha.

Kad je Nottingham poveo 3:0, bilo je jasno da Roversima treba čudo u Bristolu. A tamo je Redknappov Birmingham očajnički branio minimalnih 1:0 od 16. minute. Sjevalo je oko njihova gola, imao je Bristol 20 udaraca na gol i šest minuta sudačke nadoknade, no neviđenom borbenošću i zalaganjem, gosti su ipak izdržali i spasili se. Letjeli su dresovi u tribine, neki su i utrčali na teren, a Harry Redknapp euforično je trčao od sreće po travnjaku.

Scene iz Brentforda će se također dugo pamtiti. Uplakana tribina s Blackburnovim navijačima, koji su nervozno buljili u svoje mobitele da čuju vijesti iz Bristola i nevjerica kad su shvatili da idu u treću ligu, na kraju, zbog gol razlike.

"Znanje i rad" (Arte et labore), moto je Blackburn Roversa. Kako trenutačno stvari stoje, trebat će im puno i jednoga i drugoga da se vrate na staze stare slave. Šesterostruki osvajači FA Cupa i trostruki prvaci Engleske, zadnjih put 1995. sa Shearerom, prvi su bivši osvajač Premiershipa koji je ispao u treću ligu.

U 142 godine svoje povijesti, samo pet sezona su igrali u 3. razredu, zadnjih put 1980. godine. Tada su se odmah vratili nazad, no pitanje je kako će se klub, koji je u golemim financijskim problemima, uspjeti ponovno dočepati druge, a nekada možda i prve lige.

Osim Newcastlea i Brightona, u Premiership će Reading, Sheffield Wednesday, Huddersfield ili Fulham. Ove četiri momčadi izborile su doigravanje. Finale je 29. svibnja na Wembleyu.

Championship, 46. kolo:

Aston Villa - Brighton 1:1
Brentford - Blackburn 1:3
Bristol City - Birmingham 0:1
Burton - Reading 2:4
Huddersfield - Cardiff 0:3
Newcastle - Barnsley 3:0
Norwich - QPR 4:0
Nottingham Forest - Ipswich 3:0
Roterham - Derby Count 1:1
Sheffield Wednesday - Fulham 1:2
Wigan - Leeds 1:1
Wolverhampton - Preston 1:0