JEDAN od najboljih gimnastičara svijeta Ilja Kovtun (21) odsad će nastupati za Hrvatsku. Svjetski gimnastički savez i službeno je odobrio njegov zahtjev za promjenom državljanstva te će Hrvatska dobiti jaku uzdanicu u ovom sportu.
Kovtun je za Ukrajinu na prošlogodišnjim Olimpijskim igrama osvojio srebro na ručama, a bio je vrlo blizu da osvoji još dvije medalje, s obzirom na to da je završio četvrti u višeboju i na parteru. Kovtun je jedan od najboljih višebojaca svijeta i kroz karijeru je osvajao medalje u raznim disciplinama.
Posebno je briljirao na prošlogodišnjem Europskom prvenstvu, gdje je osvojio tri zlata - na ručama, na preči i u momčadskom višeboju. Uz to je na europskim prvenstvima kroz karijeru osvojio još jedno zlato, jedno srebro i tri bronce, a ima i po jedno srebro i broncu sa svjetskih prvenstava.
Kada je započela ruska agresija na Ukrajinu, predsjednik Tehničkog odbora sportske gimnastike HGS-a i aktualni izbornik Vladimir Mađarević pozvao je gimnastičare iz Ukrajine da dođu u Osijek i da se u vrhunski uređenom Sokol Centru pripremaju za Europsko prvenstvo. Glavna ideja je bila da ostanu dva mjeseca. Velika većina se zadržala kratko, no Kovtunu i njegovoj trenerici Irini Gorbačevoj Najduk se toliko svidjelo u Osijeku da su odlučili ostati.
Još u siječnju bilo je najavljeno da će Kovtun uzeti hrvatsko državljanstvo, a sada je ta promjena i službeno obavljena. Pod hrvatskom zastavom bi Kovtun trebao nastupiti na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu, koje se u listopadu održava u Indoneziji, dok će iduće godine Europsko prvenstvo biti u Zagrebu.