REPREZENTACIJA Republike Irske izvela je pravo čudo u posljednja dva kola kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo. Ircima su za drugo mjesto u skupini i mjesto u dodatnim kvalifikacijama bile potrebne pobjede nad Portugalom i Mađarskom te su ih na koncu i ostvarili.
Prvi korak bio je domaća pobjeda nad Portugalom. Odličnim prvim poluvremenom Irci su vodili 2:0 te se zatim povukli, da bi u nastavku Cristiano Ronaldo dobio izravan crveni karton i tako olakšao Irskoj posao očuvanja prednosti.
Bio je to tek prvi dio posla, s obzirom na to da je Irska za drugo mjesto morala pobijediti i na gostovanju kod direktnog konkurenta, Mađarske. Mađari su rano poveli 1:0, Irci su se vratili na 1:1, ali su domaći opet stigli u prednost krajem prvog dijela i dugo je uspješno čuvali.
Mađarskoj je bio dovoljan bod, a u zadnjih deset minuta ušla je s vodstvom i činilo se da nema šanse da će ispustiti mjesto u dodatnim kvalifikacijama. Ipak, Irska je izjednačila u 80., a potom u zadnjim trenucima susreta pogodila za preokret, pobjedu i drugo mjesto u skupini.
U apsolutnog junaka prometnuo se Troy Parrott, 23-godišnji napadač koji je zabio svih pet golova Irske u ovom kvalifikacijskom ciklusu. Prvo je s dva pogotka srušio Portugal, a onda upisao i čudesni hat-trick protiv Mađarske. Nakon velike pobjede dao je kratku izjavu tijekom koje se rasplakao.
"Zbog ovoga volimo nogomet, jer se ovakve stvari mogu dogoditi... Volim odakle dolazim, moja je obitelj ovdje, ovo mi znači sve na svijetu", rekao je Parrott.
Parrott je 23-godišnjak rođen u Dublinu, a s 15 godina preselio se u Englesku, odnosno u Tottenhamovu školu nogometa. U prvoj momčadi Tottenhama nije dobio puno prilike te je za nju odigrao tek četiri utakmice.
Iz sezone u sezonu išao je na posudbe u drugu i treću englesku ligu (Milwall, Ipswich, MK Dons i Preston North End), da bi prvoligaški nogomet okusio u sezoni 2023./24., kada ga je na posudbu doveo nizozemski Excelsior. Za njega je u 32 nastupa zabio 17 golova.
Zahvaljujući sjajnim igrama, napravio je transfer u AZ Alkmaar, jedan od najjačih nizozemskih klubova, koji ga je Tottenhamu platio četiri milijuna eura. U prvoj sezoni za AZ zabio je 20 golova u 46 utakmica, dok ove sezone igra fenomenalno. U 14 susreta u svim natjecanjima postigao je 13 pogodaka, a tu je formu prenio i u reprezentaciju te je Irskoj donio dvije pobjede koje će se dugo pamtiti, neovisno o tome kako će proći dodatne kvalifikacije.