IZBORNIK talijanske nogometne reprezentacije Gennaro Gattuso pozvao je FIFA-u na promjenu kvalifikacijskog sustava za Svjetsko prvenstvo nakon što se njegova momčad našla u gotovo nemogućoj misiji. Naime, četverostrukim svjetskim prvacima u nedjelju je potrebna pobjeda od čak 9:0 protiv Norveške kako bi izbjegli europske dodatne kvalifikacije treći put zaredom.
Azzurri su u četvrtak u ostvarili šestu pobjedu u sedam utakmica skupine I, svladavši Moldaviju s 2:0. Međutim, vodeća Norveška ima sedam pobjeda iz isto toliko susreta, uključujući i onu od 3:0 protiv Italije, što Skandinavcima daje ogromnu prednost u gol-razlici. To znači da Italija u Milanu mora deklasirati momčad Stalea Solbakkena s devet golova razlike kako bi osigurala izravan plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. godine.
Italija, trenutno deveta reprezentacija svijeta prema FIFA-inoj ljestvici, već je propustila Mundijale 2018. i 2022. godine nakon šokantnih poraza u doigravanju od Švedske, odnosno Sjeverne Makedonije.
S obzirom na to da se dodatne kvalifikacije ponovno naziru, Gattuso smatra da su promjene nužne kako bi se osigurala pravednost u natjecanju. Europa daje 16 predstavnika na Svjetskom prvenstvu s 48 momčadi.
"U moje vrijeme, najbolji drugoplasirani išli su izravno na Svjetsko prvenstvo, sada su se pravila promijenila", rekao je Gattuso. "Da biste promijenili pravila, morate to reći onima koji organiziraju ove turnire. Godine 1990. i 1994. bile su dvije afričke momčadi, sada ih je devet. To nije kontroverza, ali postoje poteškoće, i to dobro znamo."
Gattuso je zatim usporedio europski sustav s južnoameričkim. "Ako pogledamo Južnu Ameriku, gdje šest od 10 momčadi ide izravno na Svjetsko prvenstvo, a sedma ide u doigravanje s momčadi iz Oceanije, to vam stvara žaljenje i određenu tugu. To je razočaranje. Sustav se mora promijeniti u Europi", rekao je izbornik Italije na konferenciji za medije.
Tijekom utakmice u Moldaviji, talijanski igrači suočili su se sa zvižducima i negativnim povicima oko 400 svojih navijača jer su otpor domaćina slomili tek u 88. minuti. Gattuso, koji je u lipnju preuzeo klupu od Luciana Spallettija nakon lošeg starta kvalifikacija i poraza od Norveške, stao je u obranu svojih igrača.
"Ovo nije vrijeme da se igračima govori da idu tražiti posao", poručio je. "Iskreno, ne prihvaćam zvižduke navijača. Sada svi moramo ostati ujedinjeni. Duboko u sebi, čak sam mislio da bi mogli izgubiti ovu utakmicu s obzirom na to koliko smo se promijenili zbog ozljeda, ali oni koji su ušli odradili su dobar posao."