PEDESETO. To je mjesto koje SuperSport HNL zauzima na ljestvici europskih liga po skupljenim bodovima u dosadašnjem dijelu eurokvalifikacija. Četiri su gore lige - Luksemburg, San Marino, Wales i Švicarska kojoj dva od pet klubova još nije odigralo nijednu utakmicu. Zaboravljene Ruse više nitko ne računa niti spominje.
Od 54 europske nacije na kojima se valja lopta, zemlja aktualne svjetske bronce i reprezentacije koja je uzela medalju na svakom drugom Svjetskom prvenstvu na kojem je nastupila, trenutačno zauzima 50. mjesto. Jedina sreća kada se gleda spomenuta ljestvica je ta da Vatikan nema nogometnu ligu. Da kojim slučajem Švicarska garda složi nogometnu momčad, imala bi protiv hrvatskih klubova barem 50% šanse u Europi.
Dojam i rezultat će već danas vjerojatno popraviti Hajduk, a u uzvratu u Irskoj možda i Rijeka. S obzirom na to da Dinamo već ima osiguranu ligašku fazu, učinak hrvatskih klubova će na kraju sezone izgledati vjerojatno pristojno, što se i moglo očekivati kada Plavi nisu osvojili naslov, što je drugom prvaku širom otvorilo vrata euroskupina.
Bez obzira na to, imidž SHNL-a u Europi već je godinama uništen i osakaćen. Dinamo stoji kao jedina iznimka, klub koji izuzetno rijetko kiksa u kvalifikacijama, a i na onoj najvećoj stepenici je narastao do mjere da ga je samo luda igra brojki izbacila iz nokaut faze Lige prvaka prošle sezone. Ostatak lige je jad i čemer.
Kao što smo pisali i ranije ove godine, najveća sramota ne-dinamovskog dijela SHNL-a je ta što nam europski debakli više nisu sramota niti nas pretjerano iznenađuju. Klubovi iz lige koja živi od nagrada i koji mogu napraviti iskorak u budžetu samo velikim europskim rezultatima, iz sezone u sezonu najgore izgledaju u najvažnijem dijelu sezone.
Klubovi iz mjesta koje ni najzagriženiji kladioničari ne mogu pronaći na mapi redovito uzimaju mjeru SHNL vedetama, a pobjede protiv klubova iz (u teoriji) usporedivih liga po snazi poput Poljske, Mađarske ili Švedske su uglavnom misaona imenica.
Posljednji put kad je osim Dinama jedan hrvatski klub igrao Europu bila je Rijeka u Europa ligi u sezoni 2020./21. Otad je u Europi ispadala od Ludogoreca, Elfsborga, PAOK-a, Djurgardensa, Lillea i ljubljanske Olimpije od koje je izgubila 5:0. Aktualni prvak Hrvatske je u posljednje tri sezone prošao tri suparnika - faranski B36, rumunjskog drugoligaša Corvinul i kosovski Dukagjini.
Od 2021. naovamo, Hajduk je ispao od Tobola i Ružomberoka, a Osijek od CSKA Sofije, turske Adane, Kizližara i Zire. Hajduk je u tom periodu izbacio Vitoriju Guimaraes, a Osijek poljski Pogon - to su jedina dva prolaza protiv ekipa iz lige koja je rangirana više nego hrvatska.
O samoj utakmici se nema što puno reći. Rijeka ima očite felere u kadru koji nisu tajna nikome tko aktivno prati domaću ligu, a protiv Iraca su morali na teren bez daleko najvažnijeg igrača ekipe, Tonija Fruka, koji je zaradio crveni karton protiv Ludogoreca.
Čak i kada se uzmu u obzir sve olakotne okolnosti, SHNL fanovi uvijek nekako uspiju ostati razočarani u Europi, iako ne očekuju skoro ništa. Zabijanje Rijeke u niski blok Shelbournea bez ikakve ideje kako da se raširi blok suparnika i dođe u zone iz kojih Rijeka može biti opasna bilo je bolno za gledati.
Protiv niskog bloka nije jednostavno igrati, ali za pobijediti Shelbourne ne treba posebna doza ofenzivnog talenta i inspiracije niti taktički mastermind trenera. Takve momčadi pucaju pod velikim volumenom napada i znalo se da Rijeka pritiskom i s loptom i bez nje ima najbolju šansu.
Na kraju je imala dvije ozbiljne situacije. Slučajan penal suparnika nastao iz golmanove gluposti i "zamalo penal" u sudačkoj nadoknadi kada su tražili novi elver. Situacija u kojoj igrači Rijeke bijesne na suca i mole ga da im pokloni još jedan penal ni iz čega bila je i tužna i smiješna.
Nakon prošle sezone, u kojoj su se za titulu do zadnjeg kola utrkivale tri loše, bezidejne i beskrvne momčadi, možemo reći kako je Rijeka najbolji mogući reprezent SHNL-a u Europi. Kada ti prvak osvoji 60% bodova, onda je vjerojatno iluzorno očekivati da će se nešto promijeniti preko noći.
Jedini koji su sinoć parirali u očajavanju navijačima Rijeke su navijači Hajduka i (posebno) Dinama. Nevjerojatno je tko je postao prvak Hrvatske.