THIBAUT COURTOIS (33), golman Real Madrida i belgijske reprezentacije, bio je gost na Velikoj nagradi Belgije. Svojom visinom od dva metra nadvisio je zvijezde Formule 1 Maxa Verstappena, Landa Norrisa i Oscara Piastrija dok im je uručivao trofeje, no njegov posjet nije bio samo protokolarno pojavljivanje. Courtois je zaljubljenik u automobilizam, s ambicijama koje nadilaze ulogu gledatelja.
Njegova strast prema utrkama seže još u djetinjstvo. "Još kao dijete volio sam gledati Formulu 1, pogotovo s Michaelom Schumacherom i Ferrarijem. Pratim čak i MotoGP, ali uglavnom sam strastven prema automobilskim utrkama i Formuli 1, pa gledam i Formulu 2 i 3", izjavio je Courtois za belgijsku televiziju.
Ta ga je strast potaknula da osnuje vlastitu trkaću momčad. Courtois se 2023. godine udružio s bivšim F1 vozačem Robertom Merhijem i pokrenuo TC Racing. Momčad sa sjedištem u Madridu debitirala je prošle godine u španjolskom prvenstvu Formule 4.
"Prije nekoliko godina zamolili su me da sponzoriram momčad Formule E u Španjolskoj. Tada sam pokrenuo vlastitu momčad, a moja strast je od tada samo rasla", objasnio je Courtois. Poznat po svojoj ambicioznosti koja ga je učinila jednim od najboljih golmana svijeta, Courtois visoko cilja i izvan nogometnog terena.
"Trenutno se utrkujemo u Formuli 4 u Španjolskoj, ali ćemo se sljedeće godine popeti na višu razinu sudjelovanjem u Eurocupu-3. Formula 1 bi mogla biti malo teška, tada ću trebati vrlo velikog partnera. Ali cilj i naš san je napredovati do Formule 3, a zatim, nadamo se, čak i do Formule 2", rekao je Courtois.
Courtoisova organizacija također ima i uspješan esports tim, a jedan od ciljeva je pomoći talentiranim sim-vozačima da naprave prijelaz u stvarni svijet utrka, slično onome što radi i svjetski prvak Max Verstappen sa svojom GT3 momčadi. "Scenarij iz snova je pronaći vozača koji je vrlo dobar na simulatoru, staviti ga u automobil i čak ga voditi do Formule 1", dodao je.
Unatoč gustom nogometnom rasporedu, Courtois je uključen u vođenje tima. "Manje sam uključen u svakodnevne operacije, ali sam uključen kao investitor. 80 posto odluka donosim s ljudima oko sebe. Prisustvujem mnogim sastancima kako bih znao u kojem smjeru idemo", pojasnio je jedan od najboljih golmana na svijetu.
Courtois je poznat i među vozačima Formule 1, s kojima se natjecao u virtualnim utrkama tijekom pandemije. Ipak, sanja o tome da se i sam okuša na pravoj stazi nakon završetka nogometne karijere. "Kad prestanem igrati nogomet, to bi bio ostvarenje sna, poput sudjelovanja u GT3 utrci", rekao je Courtois.
"Ne znam svoje sposobnosti i ako u nečemu sudjelujem, ne želim biti tri sekunde iza ostalih. Prvo želim znati za što sam sposoban jer za to je stvarno potrebno puno treninga", dodao je. Njegova visina predstavlja dodatnu prepreku, barem za jednosjede. "Ne stanem u bolid Formule. Glava mi viri iznad halo sustava u F4 bolidu, tako da to ne bi bilo baš sigurno", zaključio je Courtois.
Courtois je tijekom karijere branio za Genk, Chelsea, Atletico Madrid i Real Madrid. Osvojio je 23 klupska trofeja, od kojih se ističu dvije Lige prvaka s Realom. Ugovor s madridskim klubom ima do ljeta 2026. godine. Transfermarkt njegovu vrijednost procjenjuje na 20 milijuna eura, dok je najviše bio procijenjen na 75 milijuna eura prije pet godina.