JUDE BELLINGHAM ponovno je u dresu engleske reprezentacije, no njegov povratak nakon pet mjeseci izbivanja pretvorio se u glavnu temu rasprava na Otoku. Zvijezda Real Madrida našla se u neočekivanoj situaciji, budući da je momčad Thomasa Tuchela nizala uvjerljive pobjede i bez njega, prvo zbog ozljede, a potom i izbornikove odluke, piše španjolski As.
Uoči utakmice protiv Srbije, u blizini Wembleyja čak se i na kladionicama raspravljalo treba li Bellingham odmah uskočiti u početnu postavu. Navijači su na stadionu istaknuli i transparent s porukom "Jude Bellingham ne bi trebao biti starter za Englesku", a izbornik Thomas Tuchel kao da im je odgovorio svojom odlukom - Morgan Rogers krenuo je od prve minute, dok je Bellingham ostao na klupi.
"Trenutno se Rogers i Bellingham natječu za isto mjesto i ostaju prijatelji. Jako se poštuju. Morgan je zaslužio ostati u početnoj postavi jer je imao tri fantastična nastupa, a drugo, nismo znali što će se dogoditi ako naš plan s visokim presingom bude ispravan. Bilo bi nepravedno prema Judeu pokušati sve razumjeti, jer smo promijenili naš način pritiska na posljednja dva okupljanja.
Declan (Rice), Morgan Rogers i Harry (Kane) to su već radili u tri ili četiri utakmice zajedno. Mislio sam da bi se mogli malo brže prilagoditi. Jednom kada vidimo formaciju, moći ćemo dati jasne upute Philu (Fodenu) i Judeu i uvesti ih s klupe", pojasnio je Tuchel za BBC Radio 5 Live nakon pobjede 2:0, sedme uzastopne za Englesku, koja je već osigurala plasman na Svjetsko prvenstvo.
Njemački strateg jasno je poručio kako se za poziciju ofenzivnog veznog, uz Bellinghama i Rogersa, bore i Phil Foden, ozlijeđeni Cole Palmer te Morgan Gibbs-White, koji nije ni pozvan. Tu je i Eberechi Eze, koji konkurira i za lijevo krilo s Marcusom Rashfordom. Tuchel je na konferenciji za medije bio izravan:
"Za sada, ako zadržimo strukturu, Phil Foden, Jude Bellingham i Harry Kane ne mogu igrati zajedno. Mnogo je igrača (na toj poziciji) i postoji mogućnost da nećemo sve (na Svjetsko prvenstvo) povesti."
S jačinom konkurencije slaže se i Eze. "U momčadi je puno talenta. To se vidi po igračima koji su ovdje, ali i po onima koji nisu. To je vrsta konkurencije s kojom se želite suočiti i bez sumnje će pomoći momčadi", rekao je za ITV Football. Ipak, problem je što na popisu od 26 igrača za Svjetsko prvenstvo neće biti mjesta za sve.
Kada je Tuchel u 65. minuti utakmice protiv Srbije uveo Bellinghama u igru, očekivane ovacije bile su pomiješane s primjetnim zvižducima. Iako nisu bili većinski, jasno su pokazali da je javnost podijeljena. Slična situacija je i u britanskim medijima.
Dok Mirror navodi kako su "engleski navijači jasno izrazili svoje mišljenje o Judeu Bellinghamu i samo je pitanje vremena kada će zvijezda Real Madrida vratiti svoje mjesto u početnoj postavi", Daily Mail mu oduzima status nedodirljivog: "Judeu Bellinghamu nije zajamčeno mjesto startera na poziciji 'desetke' za Svjetsko prvenstvo."
Njegov nastup u 25 minuta protiv Srbije bio je mješavina bljeskova i pogrešaka. Jedini udarac završio je visoko preko gola, no upravo je on oduzeo loptu i dubinskom asistencijom pokrenuo kontranapad iz kojeg je Phil Foden asistirao Eberechiju Ezeu za konačnih 2:0. S druge strane, izgubio je 10 lopti, dobio tek dva od pet duela i upisao jedan uspješan dribling iz dva pokušaja.
Iako je Bellingham dosad slovio za moralnog i igračkog vođu reprezentacije uz kapetana Harryja Kanea, dolaskom Tuchela hijerarhija se očito promijenila. Bivši engleski reprezentativac Teddy Sheringham smatra da dileme ne bi smjelo biti:
"On je važan igrač za Englesku. Što prije ponovno bude starter u reprezentaciji, to bolje. Za osvajanje međunarodnih natjecanja potrebni su vam igrači poput Bellinghama." U nedjelju Engleska igra protiv Albanije utakmicu bez rezultatskog imperativa, no za Bellinghama je ulog golem. Rasprava je tek počela.