Zastupnici u Ujedinjenom Kraljevstvu odbili su prijedlog o zabrani društvenih mreža za mlađe od 16 godina. Ta je odluka ponovno rasplamsala raspravu o utjecaju online platformi, temi koja već dugo izaziva podjele, osobito među roditeljima koji odlučuju kada djeci dopustiti pristup društvenim mrežama.
Iako znanstvena zajednica uglavnom smatra da društvene mreže mogu imati i pozitivne i negativne učinke, britanski prijedlog zabrane uslijedio je nakon što je Australija krajem prošle godine uvela slična ograničenja za popularne platforme poput TikToka, Instagrama i Snapchata.
U Australiji mlađi od 16 godina ne mogu otvarati nove račune, a postojeći su im profili deaktivirani. Zagovornici takvog modela u Ujedinjenom Kraljevstvu tvrdili su da se roditelji nalaze u "nemogućoj poziciji" zbog internetskih opasnosti kojima su djeca izložena. Unatoč tome, nade u uvođenje sličnog ograničenja zasad su odgođene.
Prijedlog izmjene Zakona o dobrobiti djece i školama, koji je inicirao bivši konzervativni ministar Lord Nash, dobio je potporu u Domu lordova, ali je odbačen u Donjem domu parlamenta. Protiv zabrane glasalo je 307 zastupnika, dok ih je 173 bilo za, što je rezultiralo većinom od 134 glasa.
Protivnici zabrane tvrde da bi takva mjera mogla nanijeti više štete nego koristi te odvesti tinejdžere u manje regulirane dijelove interneta. London School of Economics and Political Science navodi kako postoji mnogo dokaza i o prednostima i o nedostacima društvenih mreža, zbog čega mnogi istraživači ne podržavaju jednostavnu zabranu. Također ističu da nema dokaza da takve zabrane poboljšavaju živote djece.
Odluka je izazvala podijeljene reakcije. Dok se jedni slažu da je ispravna, drugi smatraju da bi zabranu ipak trebalo uvesti u budućnosti.
Munira Wilson, glasnogovornica liberalnih demokrata za obrazovanje, djecu i obitelj, izjavila je za The Guardian: "To što se vlada nije obvezala na zabranu štetnih društvenih mreža jednostavno nije dovoljno dobro. Obiteljima su potrebna konkretna jamstva, i to odmah. Vlada mora potvrditi da se njihovo savjetovanje neće pretvoriti u daljnje oklijevanje i odgađanje."
Ipak, mogućnost zabrane još uvijek postoji jer je Donji dom podržao vladin prijedlog da se ministrici znanosti Liz Kendall dodijele dodatne ovlasti. Prema toj izmjeni, ministrica bi potencijalno mogla "ograničiti ili zabraniti djeci određene dobi pristup društvenim mrežama i chatbotovima".
Ministrica obrazovanja Olivia Bailey pojasnila je zastupnicima da bi Kendall također mogla ograničiti korištenje VPN-a kod djece, pristup funkcijama koje izazivaju ovisnost te promijeniti dob za digitalni pristanak u Ujedinjenom Kraljevstvu. Najavila je da će vlada pokrenuti javno savjetovanje kako bi "prikupila mišljenja koja će pomoći u oblikovanju sljedećih koraka".