Zvijezda popularne tinejdžerske serije One Tree Hill, Bethany Joy Lenz, otvorila je dušu i progovorila o najmračnijem razdoblju svog života – godinama koje je provela u religijskom kultu, dok je istovremeno glumila u jednoj od najgledanijih serija 2000-ih.
Lenz, koja je u seriji utjelovila Haley James Scott, otkrila je za People da je tijekom svih osam sezona snimanja živjela pod nadzorom i utjecajem religijskog kulta koji je kontrolirao svaki aspekt njezina života – od privatnih odluka do financija.
"Ne mislim da je hrabro što govorim o tome. Mislim da je važno", rekla je 44-godišnja glumica. "Šutjeti o patnji koju sam proživjela – mislim da to nikome ne pomaže. Ovo je jednostavno ispravno učiniti."
Svoje iskustvo opisala je u novoj knjizi Dinner for Vampires: Life on a Cult TV Show (While Also in an Actual Cult!), u kojoj želi pomoći drugima koji se možda nalaze u sličnim situacijama.
Lenz se s 20 godina preselila u Los Angeles kako bi započela glumačku karijeru. Upoznala je pastora preko biblijske grupe, a on je ubrzo nju i još nekoliko članova pozvao da presele u malu komunu u Idahu. Iako se iz današnje perspektive čini očito, tada nije vidjela znakove upozorenja.
"Isprva je sve izgledalo normalno. A onda se počelo mijenjati, ali kad su promjene postale očite, ja sam već bila preduboko u svemu tome. Bila sam mlada", priznala je.
I dok su je kolege sa seta One Tree Hilla pokušavale upozoriti da se nalazi u kultu, ona je sve opravdavala intenzivnim duhovnim iskustvom. "Vidjela bih na njihovim licima da se brinu, ali govorila sam si: 'Ne, ja nisam u kultu. Ja samo imam dublji odnos s Bogom nego drugi.'"
Neki kolege bili su i brutalno izravni. Craig Sheffer, koji je glumio Keitha Scotta, otvoreno joj je rekao da je dio kulta – no ni tada nije vjerovala. Istina joj je postala jasna tek kad je poželjela napustiti zajednicu, uključujući i supruga kojeg je ondje upoznala. Tada je shvatila da će, odluči li otići, izgubiti sve – prijatelje, podršku i život kakav je poznavala.
"Ulog je bio ogroman. Oni su bili moji jedini prijatelji. Bila sam udana unutar grupe. Cijeli moj život bio je sagrađen oko toga. Ako bih priznala da sam pogriješila… sve bi se srušilo", rekla je Lenz.
Iako je prošla kroz godine izolacije, manipulacije i gubitaka, Lenz kaže da, unatoč svemu, ne žali.
"Ne žalim zbog ničega što sam proživjela", zaključila je. "Da nije bilo tog iskustva, danas ne bih imala svoju prekrasnu kćer. Ne bih bila u mogućnosti podijeliti svoju priču i pomoći ljudima koji su prošli isto, a koji zbog toga osjećaju sram."