Leonard Norman Cohen, kanadski bard, romanopisac, pjesnik i šansonijer, rođen je 21. rujna 1934. u Montrealu, a umro 7. studenoga 2016. u Los Angelesu. U 82 godine života napisao je neke od najljepših i najtužnijih pjesama 20. stoljeća: "Hallelujah", "Suzanne", "Dance Me to the End of Love", "Famous Blue Raincoat".
Njegov glas, dubok kao grob i nježan kao molitva, postao je soundtrack za slomljena srca, osamljene noći i duhovne potrage. Prodano je više od 50 milijuna ploča, objavio je 15 studijskih albuma, dobio dvije Nobelove nominacije za književnost i stekao status svjetske ikone. Cohen je bio čovjek koji je ljubav, vjeru i smrt pretvarao u poeziju.
Rođen je u bogatoj židovskoj obitelji, otac Nathan bio je vlasnik tvornice odjeće, majka Masha kći litavskog rabina. Kad mu je otac umro 1944., devetogodišnji Leonard zakopao je komadić papira s riječima u vrt: "Ovo je početak moje karijere."
S 13 godina počeo je pisati pjesme, a s 17 osnovao country-folk trio Buckskin Boys. Na sveučilištu McGill objavio je prvu zbirku "Let Us Compare Mythologies" 1956., a s 26 godina roman "The Favourite Game" i zbirku "Spice-Box of Earth" koji su ga proglasili najvećim mladim kanadskim pjesnikom.
Godine 1967. preselio se u New York i upoznao Judy Collins koja je snimila "Suzanne". Pjesma je postala hit, a Cohen je shvatio da može živjeti od glazbe. Debitantski album "Songs of Leonard Cohen" izašao je na Božić 1967. i odmah postao kultni.
Sedamdesete su bile zlatno doba: "Songs from a Room" (1969.), "Songs of Love and Hate" (1971.) s "Famous Blue Raincoat", "I'm Your Man" (1988.) s sintesajzerima i crnim humorom.
Osamdesetih je snimio s Jennifer Warnes "Famous Blue Raincoat" album, a 1984. objavio "Hallelujah" na albumu "Various Positions". Ploča je u Americi prodana u 200 primjeraka, ali je u Europi postala klasik. Jeff Buckleyjev cover 1994. pretvorio ju je u himnu.
Devedesetih je Cohen nestao. Godine 1994. povukao se u zen-centar Mount Baldy kod Los Angelesa, postao redovnik Jikan – "Tihi" – i pet godina živio bez novca, seksa i slave. Vratio se 1999., ali 2005. otkrio je da mu je menadžerica Kelley Lynch ukrala 5 milijuna dolara. S 70 godina ostao je bez ičega. Umjesto tužbe, krenuo je na turneju.
Od 2008. do 2013. održao je 387 koncerata diljem svijeta, uključujući Pulsku arenu 2010. i zagrebački Maksimir 2012. Svaki koncert trajao je tri i pol sata, klečao je na pozornici, nosio šešir i pjevao kao da se oprašta. Zaradio je 70 milijuna dolara i vratio dugove.
Posljednji album "You Want It Darker" snimio je 2016. u dnevnom boravku u Los Angelesu, dok je bolovao od leukemije. Producent je bio sin Adam. Pjesma "You Want It Darker" postala je oproštaj: "Hineni, hineni, evo me, Gospodine." Umro je 7. studenoga 2016. u snu, tri tjedna nakon izlaska albuma. Pokopan je u Montrealu uz židovski obred, u istom grobu s roditeljima.
Cohen je bio poznat po ljubavnim pjesmama i stvarnim ljubavima. S Marianne Ihlen, norveškom muzom s otoka Hydre, živio je 60-ih – napisao joj "So Long, Marianne" i "Bird on the Wire".
Umrla je tri mjeseca prije njega; Cohen joj je poslao pismo: "Vidimo se uskoro na putu." S Suzanne Elrod (ne ona iz pjesme) imao je sina Adama (1972.) i kćer Lorcu (1974.). S francuskom fotografkinjom Dominique Issermann i glumicom Rebecom De Mornay bio je zaručen, ali se nikad nije oženio.
"Hallelujah" je snimljena preko 300 puta – od Bon Jovia do k.d. lang. "Suzanne" je praktički kanadska himna. Cohen je primio Orden Kanade, uvršten je u Rock and Roll Hall of Fame i dobio Grammy za životno djelo 2010. Njegove pjesme su molitve, ispovijesti i ljubavna pisma svijetu koji je volio i koji ga je volio.
Kad su ga pitali što je smisao života, odgovorio je: "Ne znam. Ali znam da je ljubav jedini motor civilizacije." Leonard Cohen nije bio samo pjevač. Bio je pjesnik koji je tamu pretvarao u svjetlo, grešnik koji je tražio svetost, i čovjek koji je do posljednjeg daha pjevao: "There is a crack in everything, that's how the light gets in."