Samo nekoliko dana nakon što je Meksikanka Fátima Bosch 21. studenog u Bangkoku okrunjena kao nova Miss Universe, natjecateljica s Haitija Melissa Sapini odlučila je prekinuti šutnju. U ekskluzivnom razgovoru za People otkrila je šokantne detalje o kontroverzama iza kulisa, od "brojnih upozoravajućih znakova" do masovnih hospitalizacija natjecateljica.
Melissa Sapini, bivša Miss Massachusetts USA, predstavljala je Haiti na natjecanju, ostvarujući svoj dugogodišnji san. Međutim, iskustvo je, kako kaže, bilo sve samo ne san. Nedugo nakon povratka kući u Boston, Sapini tvrdi da je ono što su ona i 121 druga natjecateljica proživjele na Tajlandu, gdje su boravile tri tjedna, bilo potpuno "nečuveno" u svijetu izbora ljepote.
"Svaki dan je bilo nešto. Svaki dan su se djevojke šaputale: 'U redu, je li ti ovo čudno? Jesam li luda?'", prisjeća se. "Od početka je bilo toliko upozoravajućih znakova."
Međunarodni događaj dospio je na naslovnice 4. studenog, kada je prijenos uživo zabilježio žestoku svađu između izvršnog direktora izbora Nawata Itsaragrisila i Fátime Bosch, predstavnice Meksika koja je na kraju i pobijedila. Prema Sapini, taj viralni sukob bio je trenutak kada su se "stvari počele činiti jako čudnima".
Prisjeća se kako je Itsaragrisil navodno počeo prijetiti izbacivanjem djevojaka s natjecanja ako ne budu slijedile upute. "Svi smo sjedili u toj sobi tako zbunjeni. Mislim, vladala je tišina", objašnjava Sapini. "Svi smo bili tako šokirani... pokušavajući shvatiti što se događa. Gledam djevojku pored sebe i kažem: 'O čemu se radi?'"
Dodaje da je bila jedna od žena koje su ustale i napustile prostoriju slijedeći Bosch, unatoč prijetnjama diskvalifikacijom. "Na početku smo, i kako se usuđujete reći nam da smo izbačene iz natjecanja?", kaže o svojim tadašnjim mislima. "Sve smo ovdje. Sve smo došle u stranu zemlju... I onda ovaj čovjek ima drskost reći da smo izbačene nakon svog truda i žrtve koju smo uložile."
Nakon incidenta, vlasnik Miss Universe Raul Rocha najavio je sankcije protiv Itsaragrisila, uključujući zabranu sudjelovanja na izboru. Ipak, Sapini tvrdi da su natjecateljice i dalje redovito viđale izvršnog direktora.
Od tog trenutka, uvjeti se, prema Sapini, nisu nimalo poboljšali. "Još jedan trenutak kada sam se uplašila bio je kada su se natjecateljice počele razbolijevati", ističe ona. "Toliko je djevojaka bilo hospitalizirano. Djevojke su padale kao muhe, lijevo i desno."
Grupni razgovori natjecateljica bili su, kaže, preplavljeni porukama o iscrpljujućim simptomima gripe i trovanja hranom. Vodstvo izbora reagiralo je na neke zahtjeve, no pomoć se uglavnom svodila na savjete da posjete medicinsko osoblje ili se prijave u bolnicu. Međutim, tvrdi da se ništa nije poduzelo kako bi se riješio uzrok, poput hrane.
"Samo su nam davali te lunch pakete od kojih su se ljudi razbolijevali", tvrdi Sapini. "Nisu govorili: 'U redu, svi se razbolijevaju. Učinit ćemo ovo da promijenimo hranu'. To me je uplašilo."
Mnoge djevojke, iako bolesne, nastavile su sudjelovati na probama i događajima, riskirajući svoje zdravlje kako ne bi propustile ključne trenutke. I sama Sapini se razboljela pred kraj natjecanja, ali nije otišla u bolnicu jer "nije željela da to utječe na njezine rezultate".
Ubrzo je shvatila da možda nije ni imala kontrolu nad svojim rezultatima. Samo tri dana prije finala, glazbenik Omar Harfouch javno se povukao iz selekcijskog odbora, iznoseći optužbe o nedoličnom ponašanju žirija. Tvrdio je da je organizacija formirala "improvizirani žiri" kako bi odabrala 30 finalistica i prije preliminarne runde. Organizacija Miss Universe demantirala je te tvrdnje.
Nakon Harfoucha, iz žirija su se povukli i nogometaš Claude Makélélé te predsjednica selekcijskog odbora, princeza Camilla di Borbone delle Due Sicilie.
Te su vijesti šokirale natjecateljice, koje su, prema Sapini, čak razmišljale o napuštanju Tajlanda. "Samo se sjećam da sam stajala tamo gledajući u svoj telefon i bila tako tužna. Posvetila sam svoj život ovoj organizaciji", dijeli Sapini, prisjećajući se kako ju je izbor inspirirao kao 16-godišnjakinju. "Šest godina kasnije, to mi se dogodilo... Toliko sam se posvetila ovome, i da se sve to samo sruši."
"Prošle smo pakao. Nismo spavale. Bile smo bolesne, a ipak smo razmišljale o svojim rezultatima... i na kraju, čuti sve što se događa, nije ni bilo važno", razmišlja Sapini. "Mjesec dana su ljudi bili iscrpljeni, ljudi su se naprezali, i da bi to bila ova stvarnost."
Sapini priznaje da je njezino iskustvo u Bangkoku značajno utjecalo na njezino viđenje izbora ljepote. "Razmišljam o osobnim žrtvama koje sam podnijela: uzela sam slobodno od škole za Miss USA, a Miss Haitija dogodila se tako blizu nakon toga. Tek sam se vratila u školu, a onda sam morala uzeti još jedno odsustvo", kaže ona. "Naravno, donijela sam tu osobnu odluku, ali niste mi čak ni dopustili poštenu i jednaku priliku da se borim za svoj plasman."
Spomenula je i Miss Bonaire, Nicole Peiliker-Visser, majku četvero djece koja je mjesec dana bila odvojena od obitelji zbog natjecanja. "Napuštate svoj život, neke natjecateljice napuštaju svoje poslove. Osobne žrtve koje biste čuli slomile bi vam srce znajući da je to stvarnost. To je apsolutno ludo", kaže veteranka izbora.
Na kraju, uputila je izravnu poruku organizatorima: "Petljate se u naše živote. Petljate se u moju budućnost. To shvaćam vrlo ozbiljno jer ako to možete učiniti meni kao trenutnoj natjecateljici, što ćete učiniti sljedećim djevojkama?"