Iako se olimpijci često moraju oslanjati na alternativne izvore prihoda, vrlo rijetko postaju globalne superzvijezde isključivo zahvaljujući sponzorstvima. Upravo je to slučaj s Eileen Gu, američkom skijašicom koja se na Olimpijskim igrama u Milanu i Cortini 2026. natječe za Kinu.
Talentirana 22-godišnjakinja, koja je na Zimskim igrama 2022. osvojila dva zlata i jedno srebro, ovogodišnje je natjecanje otvorila srebrom u finalu discipline slobodnog skijanja - slopestylea. Zlato joj je za dlaku izmaklo u borbi sa Švicarkom Mathilde Gremaud, ali to nimalo nije umanjilo njezin status najveće zvijezde Igara - barem kad je riječ o zaradi.
Prema navodima stranih medija, Gu je u ovom trenutku najplaćenija sportašica na ZOI-ju, a vrijednost joj je u posljednje četiri godine strelovito porasla.
Gu je rođena 3. rujna 2003. u San Franciscu. Majka Yan Gu kineska je imigrantica prve generacije u SAD-u, dok joj je otac Amerikanac. Kao jedinica vrlo se rano zaljubila u skijanje, a presudnu ulogu imalo je područje oko jezera Tahoe, gdje je njezina majka radila kao honorarna instruktorica skijanja.
Talent je došao brzo. Prvo nacionalno prvenstvo osvojila je već s devet godina, a ubrzo je postalo jasno da nije riječ o "još jednoj darovitoj juniorki", nego o sportašici koja bi mogla pomaknuti granice cijelog sporta.
Iako se školovala u SAD-u, pohađala je i pripremne sate iz matematike u Pekingu, što joj je omogućilo rani upis na Sveučilište Stanford 2020. godine. Za pripreme i nastup na ovogodišnjim Igrama uzela je pauzu od studija u akademskoj godini 2025./26.
Posebnu pozornost javnosti privukla je još 2019. godine, kada je, nakon što je u tinejdžerskim godinama predstavljala SAD, odlučila nastupati za Kinu, domovinu svoje majke. Prošlog je mjeseca za Time tu odluku objasnila vrlo jednostavno: "SAD je već dovoljno zastupljen. Želim izgraditi nešto svoje."
Dok se većina zimskih olimpijaca i dalje bori s financijskom realnošću sporta koji nije nogomet ili košarka, Gu je postala iznimka - i to spektakularna.
Prema Forbesu, Gu je 2025. godine zaradila 23 milijuna dolara od ukupnih prihoda od 23.1 milijun dolara - gotovo sve kroz sponzorstva i angažmane izvan skijanja. Time je postala četvrta najplaćenija sportašica na svijetu, iza tenisačica Coco Gauff, Arine Sabalenke i Ige Swiatek.
Za usporedbu, druga najplaćenija zimska olimpijka Lindsey Vonn prošle je godine zaradila manje od polovice njezina iznosa - 8.2 milijuna dolara.
U sportskom smislu, nagrade u slobodnom skijanju nisu male, ali su daleko od onoga što donosi njezin brend. Gu može osvojiti oko 20.000 dolara za pobjede u Svjetskom kupu, a za pobjedu u halfpipeu na Snow Ligi u prosincu je dobila 55.000 dolara. No pravi novac dolazi iz ugovora koje je potpisala - i načina na koji ih naplaćuje.
Kao model agencije IMG, surađuje s nizom globalnih i kineskih kompanija. Među njima su Red Bull, Porsche, IWC Schaffhausen i TCL, uz nekoliko kineskih brendova koji se posebno oslanjaju na njezinu popularnost. TCL se nedavno pridružio olimpijskom partnerskom programu, što znači da se Gu može dodatno istaknuti u njihovom marketingu za Igre - idealan spoj sportašice i tržišta na kojem je praktički ikona.
Gu je postala globalna zvijezda već uoči Igara 2022. godine, kada je osigurala ugovore s Tiffanyjem i Louis Vuittonom te se pojavila na naslovnicama kineskih izdanja časopisa InStyle, Marie Claire i Vogue. U njezinom slučaju sport i showbiz odavno su prestali biti odvojeni svjetovi.
Unatoč srebru u slopestyleu, Gu je u Milanu i Cortini došla po ono što najbolje poznaje - zlato. Izjavila je da je njezin cilj je postati prva sportašica s trećom zlatnom olimpijskom medaljom u slobodnom skijanju, čime bi došla do ukupno četvrtog olimpijskog odličja.
U narednim danima tek treba nastupiti u disciplinama big air i halfpipe.
Za razliku od mnogih sportskih zvijezda, Eileen Gu svoj privatni život drži podalje od javnosti. U velikim intervjuima i medijskim nastupima fokusira se gotovo isključivo na sport, obrazovanje i poslovne projekte, dok o ljubavnim vezama ne govori.
Ne postoje javno potvrđene informacije o bivšim dečkima niti o trenutačnoj vezi, a sve što se povremeno pojavi na društvenim mrežama svodi se na nagađanja bez službene potvrde.