Iako joj je prva velika holivudska uloga, ona u filmu 12 godina ropstva iz 2013., donijela Oscara, Lupita Nyong’o otkrila je zašto od tada namjerno odbija projekte koji se bave temom ropstva. Glumica je objasnila da je riječ o svjesnoj odluci kojom želi mijenjati uvriježene stereotipe.
Kenijska glumica osvojila je prestižnu nagradu Akademije za najbolju sporednu glumicu već na samom početku svoje holivudske karijere. U jednom je intervjuu istaknula koliko je taj uspjeh oblikovao njezin daljnji profesionalni put. "To je uistinu postavilo tempo za sve što sam radila poslije", rekla je Nyong’o.
U razgovoru za emisiju Inside Africa, 42-godišnjakinja je priznala da je, nakon osvajanja Oscara, očekivala da će joj početi pristizati ponude za glavne uloge. Umjesto toga, našla se pred pokušajima da je se trajno smjesti u određeni tip likova. Mjesecima je dobivala isključivo ponude uloga robinja.
"Nakon što sam osvojila nagradu, pomislili biste: dobro, sad ću dobivati glavne uloge. Ali ne", prisjetila se. "'Lupita, željeli bismo da glumiš u još jednom filmu o ropstvu, samo što si ovaj put na brodu punom robova...' Takve sam scenarije dobivala mjesecima."
Tamnoputi glumci godinama su upozoravali na takvu praksu u industriji. Will Smith je, primjerice, za GQ 2021. rekao: "Oduvijek sam izbjegavao filmove o ropstvu", objašnjavajući kako nije želio da se crnci prikazuju isključivo u tom kontekstu. Njegov prvi film na tu temu, Emancipation, nastao je tek 2022. godine.
Lupita je priznala da ju je takvo iskustvo natjeralo da preispita vlastite prioritete. "Morala sam prestati slušati sve te 'mudrace', jer na kraju dana – ja nisam teorija, ja sam stvarna osoba", rekla je.
Govoreći o razlozima zbog kojih više ne prihvaća takve uloge, istaknula je: "Volim biti radosni ratnik koji mijenja percepciju o tome što znači biti iz Afrike. Ako to znači da ću izgubiti jedan angažman godišnje samo zato da ne bih održavala stereotipe koji se očekuju od ljudi s mog kontinenta – onda neka tako bude."
Otada je Nyong’o ostvarila uspješnu i raznoliku karijeru, glumeći u velikim hitovima poput Marvelova Black Panthera i Star Wars filmova, čime je pokazala koliko je svestrana. Rođena je u Meksiku, odrasla u Keniji, a ima američko, meksičko i kenijsko državljanstvo – što jasno pokazuje koliko različitih iskustava nosi sa sobom i unosi u svaku ulogu.