Britanski tekstopisac i zagovornik radničkih prava Billy Bragg na svoj je način obradio viralni američki country hit Olivera Anthonyja, pozivajući ljude da se učlane u sindikate. Odnosno, ako ćemo točnije, odgovorio na njega svojom verzijom.
Billy Bragg objavio je pjesmu kao odgovor na viralni hit Rich Men North of Richmond američkog country pjevača Olivera Anthonyja. Originalna pjesma koja, prema autoru, govori o radničkim pravima, prikupila je gotovo 30 milijuna pregleda u 12 dana nakon što ju je otkrila i promovirala lokalna radio postaja. Naišla je na naklonost među konzervativnim političarima i komentatorima koji su je koristili kao oružje u kulturnim ratovima.
Kritičari su u međuvremenu zamijetili izraženu individualističku crtu u viralnom hitu - Anthony održava mit o pljačkašima socijalne pomoći, postavlja pitanje zašto bi njegovi porezi trebali plaćati zdravstvene probleme povezane s pretilošću, pojačava teorije zavjere o pedofilima ("Volio bih da političari paze na rudare / A ne samo na maloljetnike na nekom otoku") i sugerira da je pritisak države na mlade odgovoran za epidemiju samoubojstava.
"Čuo sam duh Woodyja Guthrieja kako mi šapće na uho"
Bragg je svoj odgovor na pjesmu naslovio Rich Men Earning North of a Million. "Otkako sam vidio snimku Olivera Anthonyja kako pjeva svoju pjesmu Rich Men North of Richmond, duh Woodyja Guthrieja mi šapće na uho. 'Pomozi tom tipu', neprestano mi govori Woody. 'Daj mu do znanja da postoji način da se nosi s tim problemima o kojima pjeva.' Zato sam danas sjeo i napisao ovaj odgovor na pjesmu, za ljude poput njega i ljude poput vas", rekao je u uvodu pjesme britanski tekstopisac i zagovornik radničkih prava.
Braggova pjesma zagovara poduzimanje akcije i učlanjenje u sindikat te prepisuje stihove iz Anthonyjeve pjesme. Izvorni prvi stihovi originalne pjesme glasili su:
"Prodavao sam svoju dušu, radio cijeli dan
prekovremeni sati za usranu plaću,
tako da mogu sjediti ovdje i protratiti svoj život.
Odvući se kući i utopiti svoje probleme"
Bragg u svojoj verziji pjesmu otvara stihovima:
"Ako prodaješ svoju dušu, radiš cijeli dan
Prekovremeni sati za usranu plaću
Ništa se neće promijeniti ako sve što radiš je da se želiš probuditi i da to nije istina.
Učlani se u sindikat
Bori se za bolju plaću
Bolje ti je da se učlaniš u sindikat, brate
Organiziraj se danas"
Bragg osuđuje Anthonyjevu individualističku politiku
Braggova pjesma dalje predstavlja sindikate kao "način na koji radnici stvaraju probleme bogatašima koji zarađuju više od milijuna" i osuđuje Anthonyjevu individualističku politiku: "Dakle, nećemo udarati na one koji trebaju malo razumijevanja i malo solidarnosti. To nije u redu, prijatelji", pjeva Bragg.
On Anthonyjeve komentare o pretilosti vidi drugačije, preoblikujući ih u kontekst zdravstvene krize u SAD-u. "Ako se borite sa svojim zdravljem i nakupljate kilograme / doktor vam daje opioide da vam pomogne da se snađete / Ne bi li ljudima poput tebe i mene bilo bolje da je medicina subvencionirana i da je medicina besplatna? / Učlanite se u sindikat", pjeva Bragg koji zaključuje izravnim obraćanjem Anthonyju:
"Znaj da su tvoji kulturni ratovi tu da odvrate pažnju dok libertarijanski milijarderi izbjegavaju plaćanje poreza
Želiš razgovarati o kupaonicama dok poplavna voda raste, šuma gori
Žele nas podijeliti jer zajedno smo jaki
Hoćeš li poduzeti nešto sada otpjevao svoju prokletu pjesmu?
Ne sviđa ti se da bogataš ima potpunu kontrolu.
Bolje da pokreneš sindikat"
Bragg smatra da Anthonyju nedostaje solidarnosti
Bragg otkriva kako "ne napada Anthonyja već ga na neki način poučava i pokušava pojačati oštrinu njegovog bunta". "Pišući Rich Men Earning North of a Million, pokušao sam mu samo dati malo uvida nekoga čija je ideja o pisanju pjesama o pritisku pod kojim se radnici nalaze uvelike oblikovana štrajkom rudara u Velikoj Britaniji 1984., gdje sam naučio mnogo o solidarnosti. Mislim da samo malo nedostaje solidarnosti u ovoj pjesmi", rekao je za Slate.
"Ne mislim da Oliver želi raspirivati kulturne ratove. Mislim da mu to uopće nije bila namjera. Ali kad jednom napišeš pjesmu i objaviš je, moraš nekako prihvatiti način na koji ljudi reagiraju na nju. Ne možete jamčiti da će ljudi točno shvatiti ono o čemu govorite. Čut će dio koji žele čuti. Dakle, ako želite samo čuti djelić o Jeffreyju Epsteinu, ako samo želite čuti djelić o dobrobiti pretilih, vrlo je lako jednostavno zumirati taj dio pjesme", nastavio je Bragg.
"Kao tekstopisac, morate biti jako oprezni da ne date očitu udicu takvim ljudima, da se pobrinete da se tekst ne može odvojiti od konteksta kada stvarate pjesmu. Mislim da se muči, kao i svi mi, da shvati svijet u kojem je stvarno teško pronaći suosjećanje i empatiju.
Osjeća da piše pjesmu o suosjećanju za ove siromašne, ugnjetavane ljude, ali se on, nažalost, obruši na druge ugnjetavane ljude. I onda ste prisiljeni zapitati se, dobro, koji su njegovi pravi motivi ovdje? Je li mu stvarno stalo do potlačenih ljudi ili mu je stalo do određenih potlačenih ljudi?" zaključio je Bragg.
Uspjeh pjesme došao je nakon uspjeha country hita Try That in a Small Town
Uspjeh Anthonyjeve pjesme došao je nakon pjesme Try That in a Small Town Jasona Aldeana, objavljene u svibnju. To je još jedna country pjesma koja je izazivala podjele, savjetujući "dobrim starim dečkima" da uzmu pravdu u svoje ruke, upozoravajući pojedince koji su protiv policije i domoljuba da svoju politiku ne dovedu u mali gradić "pun dobrih starih momaka, odgojenih ispravno".
Video, objavljen u srpnju, sadržavao je slike maskiranih prosvjednika Black Lives Matter, Molotovljeve koktele i zapaljenu američku zastavu te prikazivao scene snimljene ispred zgrade suda u Tennesseeju gdje je bijela rulja linčovala mladog crnca, Henryja Choatea, 1927. godine. Povučen je s televizije Country Music nekoliko dana nakon objavljivanja.