Najnoviji luksuzni hotel u okviru zračne luke Fiumicino u Rimu osmišljen je kao umirujuća oaza za goste. Sobe s podnim hlađenjem prožete su aromatičnim uljima poput lavande, čajevca i mente, a svaka ima i privatni travnjak. Objekt nudi masaže, zajednički vrt u kojem se gosti mogu družiti te velike zaslone za videopozive s bližnjima koji su daleko.
Ipak, umorni ljudski putnici ovdje neće naći utjehu. S kapacitetom za 40 gostiju preko noći, Dog Relais je hotelski objekt za pse, čiji putujući vlasnici, zrakoplovno osoblje, biznismeni ili turisti, trebaju siguran smještaj za svoje ljubimce dok su odsutni.
"Nastojimo psima pružiti najbolje moguće iskustvo u odsutnosti njihovih vlasnika", rekao je za Financial Times Roberto Tortorella, koji vodi Dog Relais: "Naši četveronožni gosti moraju se moći slobodno izražavati, družiti se, igrati i osjećati voljeno."
Hotel je otvoren u srpnju i dio je brzo rastuće industrije usluga za kućne ljubimce u Italiji, zemlji u kojoj je status životinja porastao usporedno sa strmoglavim padom nataliteta. S manje djece i unučadi oko kojih bi se trebalo brinuti, Talijani sve više svoje emocionalne energije i novca usmjeravaju prema sve brojnijoj skupini razmaženih ljubimaca, pri čemu su psi najomiljeniji.
Službene stope posjedovanja kućnih ljubimaca u Italiji, oko 40 posto kućanstava navodi da ima barem jednog ljubimca, još su znatno niže od onih u Ujedinjenom Kraljevstvu i SAD-u, gdje iznose 60 odnosno 66 posto.
No Tortorella, koji vodi i pseći dnevni boravak u središtu Rima, kaže da su Talijani oduvijek voljeli pse, ali u posljednjih 10 godina psi ili mačke doista su postali tretirani kao članovi obitelji: "To je nova, kućnim ljubimcima naklonjena kultura. Za svoje pse rade iste stvari koje možete raditi s djetetom."
Od psećih dnevnih boravaka s uslugama preuzimanja i odvoza, preko specijaliziranih patoloških laboratorija, do organizacije svečanih pogreba za ljubimce, nova poduzeća zadovoljavaju potrebe tijekom čitavog životnog ciklusa kućnih ljubimaca.
Godine 2022. Talijani su na skrb o ljubimcima potrošili 6.8 milijardi eura. Dok su se psi nekoć hranili ostacima sa stola, ljudi su sve izbirljiviji oko onoga što im daju. "Brinu o tome što jedu, o kvaliteti", rekao je Tortorella: "Danas ljudi i kuhaju za svoje ljubimce."
U Rimu psi imaju pristup javnim mjestima koja su u drugim dijelovima svijeta često zabranjena životinjama. U Kaliforniji je, primjerice, nezakonito voditi pse, osim službenih pasa, u prehrambene trgovine ili restorane. Ovdje, međutim, nitko ne trepne na prizor pasa u trgovinama hranom, zatvorenim restoranima ili trgovačkim centrima.
Neke lokalne trgovine čak imaju dvoja posebno označena kolica u kojima se psi mogu voziti. Talijanska senatorica Michaela Biancofiore nedavno je izborila pravo da na posao dovodi svojeg voljenog 12-godišnjeg psa Puggyja, postavivši tako presedan.
"Radim ovdje od jutra do mraka i psa se ne može ostaviti samog cijeli dan", rekla je Biancofiore u svom senatskom uredu dok se Puggy izležavao u kutu: "Dnevni boravak za pse neće pružiti istu pažnju kao njegova vlasnica."
Nisu svi sretni zbog nove istaknutosti kućnih ljubimaca. Pokojni papa Franjo više je puta osuđivao parove koji se odlučuju imati više ljubimaca nego djece, što, kako je rekao, "umanjuje" čovječanstvo.
No političari prihvaćaju taj trend. Vlada premijerke Giorgie Meloni počela je izdvajati 250.000 eura godišnje za "bonus za životinje" kako bi pomogla starijim vlasnicima ljubimaca s niskim prihodima da pokriju dio svojih veterinarskih troškova. Kazne za kaznena djela protiv životinja nedavno su pooštrene.
Guglielmo Giordano, osnivač brzo rastućeg laboratorija za animalnu patologiju MyLav, rekao je da se status ljubimaca duboko promijenio, od pukih životinja u "središta privrženosti". Za mnoge Talijane psi su jednostavno odaniji suputnici od drugih ljudi. Kako je rekao jedan radnik u zračnoj luci: "Pas te neće izdati."