Umjetni zaslađivač sorbitol, koji se često nalazi u dijetalnim sokovima, sladoledu i žvakaćim gumama, mogao bi povećati rizik od bolesti jetre, pokazala je nova studija. Znanstvenici su otkrili da ovaj šećerni alkohol, popularna zamjena za šećer zbog niže kalorijske vrijednosti, može doprinijeti razvoju masne jetre, piše Daily Mail.
Masna jetra je stanje od kojeg pati gotovo 100 milijuna Amerikanaca, a karakterizira ga opasno nakupljanje masnoće u jetri. To može izazvati upalu, ožiljke, pa čak i dovesti do zatajenja jetre.
Istraživači sa Sveučilišta Washington u St. Louisu proveli su testiranja na ribama zebricama kako bi istražili učinak sorbitola. Otkrili su da se sorbitol prirodno proizvodi u crijevima kada su razine glukoze visoke, no zdrave crijevne bakterije ga obično razgrađuju i uklanjaju.
Problem nastaje kada tih bakterija nema, što je čest slučaj kod ljudi koji uzimaju određene lijekove. U takvim okolnostima, sorbitol putuje do jetre, gdje potiče nakupljanje masti. Mehanizam je sljedeći: sorbitol se pretvara u fruktozu, a ona zatim u mast.
U svom radu znanstvenici su zaključili: "Zajedno, ovi nalazi pokazuju da bakterije koje razgrađuju sorbitol u crijevima štite od masne jetre. To sugerira da pretjerani unos sorbitola prehranom može predstavljati rizik za razvoj masne jetre".
Dr. Gary Patti, voditelj studije i istraživač metabolizma, pojasnio je: "Sorbitol se može proizvoditi u tijelu u značajnim razinama. Ali, ako imate prave bakterije, ispostavilo se, to nije važno. Međutim, ako nemate prave bakterije, tada to postaje problematično. Jer u tim uvjetima, sorbitol se ne razgrađuje i, kao rezultat, prelazi u jetru".
Važno je napomenuti da su testovi provedeni na ribama te će ih biti potrebno ponoviti na ljudima kako bi se rezultati potvrdili. Ipak, istraživači ističu kako je ovo jasno upozorenje na rizike koje sorbitol može predstavljati.
Masnu jetru mogu uzrokovati prekomjerna tjelesna težina ili pretilost, inzulinska rezistencija, dijabetes te visoke razine masti u krvi. Sorbitol se, inače, prirodno nalazi u voću poput jabuka i breskvi, ali se masovno proizvodi i kao niskokalorični zaslađivač.
Budući da često ne uzrokuje simptome, liječnici upozoravaju da većina slučajeva ostaje nedijagnosticirana. Neki od znakova upozorenja mogu uključivati bol u trbuhu, osjećaj sitosti, ekstremni umor ili slabost. Ostali simptomi su mučnina, gubitak apetita, neobjašnjiv gubitak težine, žućkasta koža i bjeloočnice te oticanje trbuha, nogu ili ruku.
Ako se ne liječi, stanje može napredovati do stvaranja ožiljaka na jetri, što na kraju može dovesti do zatajenja organa, iako taj proces može trajati godinama. Liječenje uključuje lijekove, savjete o gubitku težine i izbjegavanju alkohola, a u najtežim slučajevima potrebna je transplantacija jetre.
Isti tim istraživača već je ranije upozoravao na negativne učinke fruktoze, drugog šećera koji se često dodaje u tisuće prehrambenih proizvoda i pića. Njihova studija objavljena prošle godine pokazala je da fruktoza može ubrzati rast određenih vrsta tumora kože, dojke i vrata maternice.
Prema tom istraživanju, jetra pretvara fruktozu u komponente koje tumori koriste za izgradnju novih stanica i rast. Što tumor brže raste, to rak može postati agresivniji.
Važno je razlikovati dodanu fruktozu, koja se najčešće nalazi u prerađenoj hrani u obliku kukuruznog sirupa s visokim udjelom fruktoze, od prirodne fruktoze u voću. Voćna fruktoza dolazi u paketu s vlaknima i drugim hranjivim tvarima koje usporavaju njezinu apsorpciju u krv.