5. KOLOVOZA 2003. premijerno je prikazana prva epizoda serije O.C. (The O.C.), čime je počeo jedan od najprepoznatljivijih televizijskih fenomena ranih 2000-ih. O.C. je kreirao Josh Schwartz kada je imao samo 26 godina, a serija je spojila tinejdžersku dramu, društvenu satiru i kalifornijsku estetiku u kulturni fenomen koji je osvojio srca i glazbene liste milijuna gledatelja.
Emitirana kroz četiri sezone, serija je završila 22. veljače 2007., ali utjecaj koji je ostavila u modi, glazbi i televizijskom pripovijedanju još uvijek je prisutan.
Radnja serije prati Ryana Atwooda (Ben McKenzie), inteligentnog, ali problematičnog tinejdžera iz siromašne četvrti Chino, kojeg posvaja bogata obitelj iz Orange Countyja. Tamo ulazi u svijet privilegiranih, bogatih i emocionalno rastrganih tinejdžera Newport Beacha.
Dok pokušava pronaći svoje mjesto u novoj stvarnosti, Ryan razvija složene odnose s ljudima oko sebe: sa Sethom Cohenom (Adam Brody), štreberskim sinom obitelji Cohen koji ga odmah prihvaća kao brata, s Marissom Cooper (Mischa Barton), emocionalno nestabilnom djevojkom iz problematične obitelji, i sa Summer Roberts (Rachel Bilson), površnom djevojkom koja polako otkriva vlastitu dubinu.
Serija balansira između drame i humora, prikazujući sukobe između generacija, klasne razlike i unutarnje borbe likova koji iza svojih savršenih fasada skrivајu nesigurnosti, traume i čežnje.
Seriju je osmislio Josh Schwartz, koji je s 26 godina postao najmlađa osoba koja je ikada sama kreirala i producirala seriju za američku televiziju. Njegova vizija bila je spojiti dramske elemente serija poput Beverly Hills, 90210 s bržim dijalozima i samosvjesnim humorom, ali i većom emocionalnom kompleksnošću.
Glavnu postavu činili su:
Upravo su Adam Brody i Rachel Bilson postali neočekivani miljenici publike. Seth i Summer preobrazili su se iz sporednih likova u jedan od najomiljenijih TV parova tog desetljeća, dok je glazbeni ukus Setha Cohena postao kulturna referenca za jednu cijelu generaciju gledatelja.
Od prve epizode bilo je jasno da je glazba u The O.C. više od pozadinske glazbe. Serija je promovirala tada manje poznate bendove kao što su Death Cab for Cutie, The Killers, Rooney, Imogen Heap, Jet i mnoge druge, oblikujući glazbeni ukus publike na način kakav su ranije činili samo MTV i kultne radijske emisije.
California grupe Phantom Planet, koja je postala naslovna pjesma, i danas se vezuje uz nostalgične uspomene na seriju. Soundtrack serije prodao je stotine tisuća primjeraka, a brojne su se pjesme našle na ljestvicama zahvaljujući upravo njezinoj promociji.
The O.C. nije bio samo tinejdžerska drama, već komentar na suvremeni američki klasni sustav, snobizam, obiteljsku disfunkcionalnost i emocionalne posljedice odrastanja u društvu koje više cijeni status nego bliskost. Ispod luksuznih vila, savršeno njegovanih travnjaka i skupih automobila skrivali su se nasilje, alkoholizam, depresija, gubitak i nepovjerenje.
Serija je postala inspiracija za brojne druge projekte, uključujući Gossip Girl (koju je Schwartz također producirao), ali i niz europskih i južnoameričkih tinejdžerskih serija koje su kopirale njezin format, ton i vizualni identitet.
Nakon eksplozivnog uspjeha prve i druge sezone treća je naišla na kritike zbog mračnijeg tona i osjetnog pada kvalitete. Najkontroverzniji trenutak bio je odlazak Mische Barton iz serije i smrt njezina lika, što je mnoge gledatelje odbilo.
Četvrta sezona, iako je donijela kreativno osvježenje, nije uspjela povratiti staru popularnost, pa je Fox odlučio okončati seriju 2007. nakon ukupno 92 epizode.