John Wayne desetljećima je bio najveća zvijezda vesterna, no 60-ih godina pojavio se Clint Eastwood i donio drukčiji tip kauboja. Dok je Wayne utjelovljivao klasičnog heroja, Eastwood se proslavio mračnijim i moralno složenijim likovima u filmovima poput "Dobar, loš, zao". Njihove razlike s vremenom su prerasle u neslaganje oko toga kakvi bi vesterni trebali biti.
Eastwood je nakon uspjeha u vesternima ostvario još jedan veliki hit filmom "Prljavi Harry" iz 1971. godine. U njemu glumi inspektora Harryja Callahana, policajca poznatog po grubim metodama i borbi protiv kriminalaca. Glavna uloga prvo je bila ponuđena Wayneu, ali ju je odbio. Kada je film postao veliki uspjeh, Wayne je kasnije priznao: "Tu sam pogriješio", piše Far Out Magazine.
Nisu se slagali oko toga kakvi bi vesterni trebali biti
Nesuglasice su postale vidljive nakon što se Eastwood okrenuo režiji i snimio vestern "Nepoznati zaštitnik" (High Plains Drifter) iz 1973. godine. Film prati tajanstvenog stranca koji dolazi u mali grad kako bi ga zaštitio od odmetnika, no ubrzo postaje jasno da ga s gradom povezuje mračna tajna iz prošlosti. Takav mračniji i moralno složeniji pristup nije se svidio Wayneu, koji je preferirao jasnu podjelu na heroje i negativce.
"John Wayne mi je jednom napisao pismo u kojem je rekao da mu se ne sviđa 'Nepoznati zaštitnik'", prisjetio se Eastwood u razgovoru s Kennethom Turanom. Dodao je da mu je Wayne rekao kako film ne prikazuje pionire Zapada onako kako bi trebao. "Shvatio sam da se radi o dvije različite generacije i da on ne može razumjeti što ja radim", rekao je Eastwood.
Eastwood nije kritiku shvatio osobno, nego kao sukob dvaju različitih pogleda na vestern. "'Nepoznati zaštitnik' je trebao biti basna", objasnio je. "Nije mu bila namjera prikazivati kako se osvajao i naseljavao Zapad", dodao je. Smatrao je da publika više ne traži samo klasične priče o junacima, nego i složenije likove te moralno dvosmislene priče.