NAJVEĆA vijest u NBA ligi nakon odigranog finala bila je izbor Coopera Flagga kao prvog na draftu. U pozadini cijele priče kriju se manji, ali ključni detalji. Prvo, Flagg bi bio premlad za ovogodišnji draft da je rođen samo 11 dana kasnije. Ovaj detalj povukao je paralelu s LeBronom Jamesom, koji je 2003. godine bio osam dana mlađi od Flagga kad je postao najmlađi prvi izbor na draftu ikada.
Flagg, sa svojih 206 centimetara visine, ima širok spektar vještina koje će mu omogućiti da se prilagodi različitim pozicijama na terenu. Ipak, zajedno s njegovim ogromnim talentom, dolaze i velika očekivanja i pritisak. Svaki njegov potez bit će pod povećalom javnosti.
Tijekom priprema za Olimpijske igre prošle godine, Flagg je već imao priliku igrati protiv najvećih zvijezda NBA-a, uključujući LeBrona Jamesa, Stephena Curryja i drugih. Kevin Durant je o njemu rekao: "Izgledao je kao paklen igrač, kao netko tko će samo biti još bolji s novim iskustvom."
Nakon zvučnih imena poput Dirk Nowitzkog i Luke Dončića, Flagg bi mogao postati novo lice Dallas Mavericksa. Njegovi budući prihodi već se procjenjuju na oko 930 milijuna dolara do sezone 2037./38., kada bude imao 31 godinu. Taj iznos uključuje njegov ugovor, ali i sponzorske ugovore koji će ga vjerojatno dovesti do milijarderske zarade.
Čak i prije nego što je potpisao prvi NBA ugovor, već je zaradio basnoslovne cifre. Tako je američki novinar Howard Bryant otkrio da je samo ove sezone zaradio 28 milijuna dolara od sponzora, 15 milijuna od Fanaticsa i 13 milijuna od New Balancea. Još nekoliko izvora potvrdilo je tu priču, iako navode kako je riječ o iznosima kroz višegodišnje ugovore, a ne njihova vrijednost za jednu.
Flagg je ovu zaradu ostvario preko takozvanih NIL (Name, Image, and Likeness). Njima je omogućeno igračima s koledža da zarađuju novac prodajući prava na svoj imidž, brend i ime, a da se pritom i dalje mogu prijaviti za NBA draft. Prije 2021. godine, kada su nastupili NIL ugovori, sportašima s koledža bilo je strogo zabranjeno dobivati sponzorske ugovore.