BIVŠI svjetski rekorder, osvajač dvije zlatne medalje na Olimpijskim igrama 1968. godine te borac za ljudska prava, Amerikanac Lee Evans (74) umro je od posljedica moždanog udara u Lagosu u Nigeriji.

Američka atletska federacija (USATF) u svom priopćenju nije navela uzrok njegove smrti, ali su američki mediji prenijeli kako je Evans prošlog tjedna prebačen u bolnicu u Lagosu nakon moždanog udara, a u srijedu je umro.

Novine The Mercury News iz San Josea u Kaliforniji, gdje je Evans odrastao, pišu kako je Evans u Lagosu bio trener na tamošnjoj sportskoj akademiji.

Evans je na OI u Mexico Cityju osvojio dvije zlatne medalje (400 m i 4x400 m) te postavio svjetski rekord na 400 metara - 43.86 - koji je trajao čak 20 godina sve dok ga u kolovozu 1988. nije srušio Amerikanac Butch Reynolds istrčavši 43.29.

Evans je imao ključnu ulogu i u američkoj štafeti 4x400 metara u kojoj je također postavio svjetski rekord, 2:56,16, koji je trajao više od 24 godine.

Zanimljivo, Evans umalo nije nastupio na 400 metara nakon što su njegovi kolege iz reprezentacije, sprinteri Tommie Smith (zlato) i John Carlos (bronca), tijekom ceremonije dodjele medalja podigli po jednu ruku stisnutih šaka na kojima su bile crne rukavice, simboli otpora crnačke manjine u SAD-u. MOO je reagirao brzo i brutalno: obojici atletičara su doživotno zabranjeni nastupi na OI.

Carlos ga je nagovorio da nastavi, a nakon što je osvojio zlato, Evans je sa sunarodnjacima, Larryjem Jamesom koji je osvojio srebro i brončanim Ronom Freemanom, prosvjedovao podignute šake s beretkom na glavi. Ali spustili su ih i uklonili beretke kad je svirala himna i kad su podignute američke zastave. Tu pomirljivu gestu uzeo je u obzir Međunarodni olimpijski odbor i nije ih kaznio.

Nakon završetka sportske karijere bio je atletski trener u 20 zemalja svijeta, 1983. je primljen u Nacionalnu kuću slavnih u atletici na Manhattanu, a 1989. u Kuću slavnih olimpijskih igara Sjedinjenih Država u Colorado Springsu.

Bio je jedan od osnivača Olympic Project for Human Rights, organizacije koja je skrenula pozornost na rasnu nejednakost i ugnjetavanje u Sjedinjenim Državama i inozemstvu.